La luce è formata da onde elettromagnetiche che, a secondo degli elementi chimici che la producono, ha lunghezze d’onda differenti e quindi anche colori differenti.
La diversa colorazione dei vari tipi di luce viene chiamata temperatura colore ed è misurata in gradi Kelvin e va dalla luce di una candela a circa 1000-2000 K° agli 11000-20000 K° di un cielo blu.
Sostanzialmente però quasi tutte le fonti luminose ci sembrano bianche infatti il nostro cervello compensa qualche colore predominante.
La pellicola o il sensore invece registrano queste differenze e dovremo opportunamente impostare la temperatura colore sulla nostra macchina, regolandone il bilanciamento del bianco (WB, White Balance).